Die ESA (European Space Agency) unternimmt voraussichtlich im Jahr 2013 eine Weltraummission namens "Gaia", die der weiteren Erforschung und Kartierung unserer Milchstraßen-Galaxie dienen soll. Eines der wesentlichen Instrumente für dieses Unterfangen wird eine spezielle Digitalkamera sein, die aus 107 CCD-Sensoren besteht und insgesamt mehr als eine Milliarde Megapixel aufweist. Ob dann tatsächlich jedes Foto, das von diesem CCD-Verbund produziert wird, auch ein derart großes Format hat, ist nicht ganz klar. Allerdings verspricht man sich von der hohen Empfindlichkeit der Sensoren eine wesentlich aufschlussreichere Visualisierung der Milchstraßen-Objekte, als das bislang möglich war. Während der Mensch in einer sternenklaren Nacht einige Tausend Himmelsobjekte wahrnehmen kann, soll der CCD-Verbund der Gaia-Mission Milliarden von Sternen, Monden und Planeten aufzeichnen können. Und dennoch ist es wahrscheinlich, dass im Verlauf der Mission höchstens ein Prozent aller Himmelskörper unserer Milchstraße erkannt werden können.

Übrigens werden die Sensoren auf Temperaturen von unter minus 100 Grad Celsius gekühlt, um eine noch höhere Empfindlichkeit bei niedrigem Bildrauschen zu erreichen.

Link: www.esa.int/export/esaSC/SEMQ9V6TLPG_index_0.html

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