Ein Luchs entschied den Nuveen People’s Choice Award für sich

Josef Stefan (Österreich): Fliegendes Nagetier. Gewinner des Nuveen People’s Choice Award 2026 beim Wettbewerb „Wildlife Photographer of the Year“

Josef wollte schon lange Luchse fotografieren. Er war begeistert, als sich die Gelegenheit bot, sie zwei Wochen lang von einem Versteck in Torre de Juan Abad, Ciudad Real, Spanien, aus zu beobachten. Das ganze Spiel dauerte etwa 20 Minuten, bevor der Luchs das Interesse verlor. Dann trug er das Nagetier hinter einen Busch und fraß es.

Will Nicholls (Großbritannien): Tanz im Scheinwerferlicht. Ausgezeichnet mit dem „Nuveen People’s Choice Award“ beim Wettbewerb „Wildlife Photographer of the Year“ 2026

Bären sind im Jasper-Nationalpark in Kanada ein recht häufiger Anblick. Bärenjunge sind jedoch seltener zu sehen, da die Mütter sie in der Regel vor Gefahren fernhalten.

Es ist ein bezaubernder Moment, aber auch ein riskanter für die verspielten jungen Bärenjungen, die sich vor dem Schein der Autoscheinwerfer abzeichnen. Umrahmt von der Dunkelheit des umliegenden Waldes wirkte die Szene auf Will fast wie eine Theateraufführung. Als die Lichter richtig standen, wusste Nicholls, dass dies das Bild war, das er gesucht hatte.

Nach einer zehnstündigen Autofahrt erreichte Alexandre dieses Vogelschutzgebiet in Walvis Bay, Namibia, gerade als die Sonne unterging. Der Gestank einer nahegelegenen offenen Mülldeponie war überwältigend und stand in krassem Gegensatz zur Schönheit der Zwergflamingos. Er wartete auf den richtigen Moment, in der Hoffnung, sie beim Flug zwischen den Stromleitungen einzufangen. Als zwei von ihnen schließlich abhoben, hob sich ihr anmutiger Flug deutlich von der Kulisse ab. Das Bild zeigt, wie selbst Gebiete, die zum Schutz der Tierwelt gedacht sind, und trotzdem menschliche Spuren zeigen.

Kohei Nagira (Japan): Endloser Kampf. Highly Commended in the Wildlife Photographer of the Year Nuveen People’s Choice Award 2026

Ein Sikahirsch trägt den abgetrennten Kopf eines rivalisierenden Männchens, das nach dem Kampf gestorben war. Im Herbst streiten männliche Sikahirsche um Weibchen, indem sie ihre Geweihe aneinander schlagen. Dieser Hirsch gewann den Kampf, doch ihre Geweihe verfingen sich fest ineinander und ließen sich nicht mehr lösen. Ein örtlicher Fischer berichtet, dass der Hirsch den gesamten Körper mehrere Tage lang hinter sich hergeschleppt habe, bevor er schließlich den Kopf abriss. Kohei beobachtete den Hirsch von Ende November 2020 bis April 2021 auf der Notsuke-Halbinsel in Hokkaido, Japan. Er lebte allein, suchte jedoch weiterhin nach Gras und Zweigen und schaffte es, den Winter zu überleben. Das Bild zeigt Leben und Tod, die miteinander verbunden sind.

Christopher Paetkau (Canada): Rastende Familie. Highly Commended in the Wildlife Photographer of the Year Nuveen People’s Choice Award 2026

Eine Eisbärenmutter und ihre drei Jungen ruhen sich friedlich in der Sommerhitze aus. Solche Szenen werden immer seltener. Die Sonne steht hoch am Himmel, die Landschaft ist weit und offen. Die Eisbären ruhen sich nach ihrer langen Reise nach Norden entlang der Küste der Hudson Bay in Kanada aus. Das schwindende Meereis erschwert es den Eisbären, im Sommer zu jagen und Nahrung zum Überleben zu finden. Dies ist eine Geschichte von Ausdauer und einem flüchtigen Moment der Hoffnung in einer Welt, in der das Überleben alles andere als sicher ist.

Im Oktober 2025 gab das britische Natural History Museum bereits die hundert Sieger des „Wildlife Photographer of the Year" bekannt. Nun vergab es noch den Nuveen People’s Choice Award. Eine Rekordzahl von 85.917 abgegebenen Stimmen entschied über den Gewinner: Der österreichische Fotograf Josef Stefan. Er lichtete einen verspielten spanischen Luchs ab. „Flying Rodent“ (fliegendes Nagetier) setzte sich gegen 23 andere Fotos durch, die wiederum aus 60.636 Einsendungen aus 113 Ländern und Gebieten ausgewählt wurden. Es zeigt einen jungen Luchs in Torre de Juan Abad, Ciudad Real, Spanien, der ein Nagetier in die Luft wirft, bevor er es tötet und verschlingt – ein für diese Tierart typisches Verhalten.

Josef Stefan, Gewinner des Nuveen People’s Choice Award 2026 beim Wettbewerb „Wildlife Photographer of the Year“, sagt: „Die Reise, auf der dieses Bild entstand, war mehr als nur ein weiteres fotografisches Abenteuer – es war die Verwirklichung eines Traums, den ich seit Jahren hegte: die Begegnung mit dem Iberischen Luchs, einer der seltensten und am stärksten gefährdeten Wildkatzen der Welt. Anfang der 2000er Jahre stand diese Art kurz vor dem Aussterben. Heute gibt es dank konsequenter Schutzbemühungen wieder über 2.000 Exemplare. Der Iberische Luchs ist ein lebendiges Symbol der Hoffnung und zeigt, was passieren kann, wenn wir Verantwortung übernehmen, bewusst handeln und unsere Aufmerksamkeit dort konzentrieren, wo sie am dringendsten benötigt wird. Diese Auszeichnung zu gewinnen und diese Botschaft verbreiten zu können, ist der Höhepunkt meiner 30-jährigen Karriere als Naturfotograf.“

Zu den vier „besonders lobenswerten“ Bildern, die ebenfalls Naturliebhaber auf der ganzen Welt beeindruckten, gehören eine Gruppe von Flamingos, die sich vor einer kargen industriellen Kulisse aus Stromleitungen in Walvis Bay, Namibia, abheben (Foto: Alexandre Brisson), sowie eine Eisbärenmutter und ihre drei Jungen, die in der Sommerhitze an der Küste der Hudson Bay, Kanada, friedlich verweilen (Foto: Christopher Paetkau).

Ebenfalls besonders lobenswert sind Will Nicholls’ Bild von zwei jungen Bärenjungen, die sich in der Mitte einer ruhigen Straße im Jasper-Nationalpark, Kanada, aufrichten und spielerisch kämpfen, sowie Kohei Nagiras Foto eines Sikahirsches, der den abgetrennten Kopf eines rivalisierenden Männchens trägt, das nach ihrem Kampf gestorben war.

Das Gewinnerbild und die vier Zweitplatzierten werden bis zum Ende der Ausstellung am 12. Juli 2026 auf Bildschirmen der Ausstellung „Wildlife Photographer of the Year“ im Natural History Museum in London zu sehen sein. „Flying Rodent“ wird zudem neben den Gewinnerbildern des Hauptwettbewerbs an der Wand der Galerie ausgestellt.