Underwater Photographer of the Year wurde prämiert

Der „Underwater Photographer of the Year“ wird seit 1965 jährlich gekürt. Für das Jahr 2026 wurden 7.934 Unterwasserbilder eingereicht und die Preisträger kamen aus 28 Ländern. Der Wettbewerb umfasst 14 Kategorien, in denen die Fotografen mit Themen wie Makro-, Weitwinkel-, Verhaltens- und Wrackfotografie herausgefordert werden. Da er von einer britischen Vereinigung ausgelobt wird, befinden sich darunter drei Kategorien für Fotos aus britischen Gewässern. Die Gewinner wurden bei einer Preisverleihung im Zentrum Londons bekannt gegeben.

Matty Smith aus Australien fotografiert Seeelefantenbabys in einem Felsenbecken auf den Falklandinseln. Sie bescherten Matty Smith den Titel „Unterwasserfotograf des Jahres“ (UPY) 2026. „Sobald ihre Jungen entwöhnt sind, verlassen die Seeelefantenmütter sie an Land”, erklärte Smith. „Ich beobachtete Dutzende von ihnen, wie sie in flachen Felsenbecken übereinander kletterten und unbeholfen das Schwimmen lernten. An meinem ersten Abend leuchtete der Himmel in bunten Farben und ich schoss eine Handvoll Fotos, bevor das Licht verschwand. Das war der entscheidende Moment meiner langen Reise.”

„Clownfish Hatchout“ von Kazushige Horiguchi aus Japan zeigt den Moment, in dem Anemonenfischeier schlüpfen, während die Eltern zusehen. „Ich fotografiere seit über drei Jahren Clownfische, aber dieses eine Bild ist das einzige, das wirklich gelungen ist“, sagte Horiguchi, der die Kategorie „Verhalten“ gewann.

Cecile Gabillon Barats aus Frankreich gewann die Kategorie „Weitwinkel“, gesponsert von Scuba Finders, mit ihrem charakteristischen Porträt eines Pottwal-Kalbs. „Die Ausgelassenheit der Jugend sprüht aus diesem Foto heraus. Pottwale leben ein seltsames und geheimnisvolles Leben, aber wir wissen jetzt, dass die Jungtiere voller Unfug sein können“, kommentierte Mustard.

Tom Shlesinger aus Israel gewann die Kategorie „Korallenriffe“ mit einem Foto von Korallen, die die nächste Generation hervorbringen. Es gibt nur ein kleines Zeitfenster, um ein solches Bild aufzunehmen, wie Shlesinger erklärte: „Diese Korallen pflanzen sich nur einmal im Jahr fort, in einer bestimmten Nacht und nur für ein paar Minuten.“ Shlesinger riskierte auch eine lange Belichtungszeit, um zu zeigen, wie die Eier vom Wasser weggespült wurden, und um den Eindruck einer Meteorschauer zu vermitteln. 

Sam Blount aus den Vereinigten Staaten wurde für sein Foto „Lunging Leopard“ zum „PADI Up & Coming Underwater Photographer of the Year 2026“ gekürt, aufgrund seiner symmetrischen Komposition der Kiefer eines Leopardenrobben, einem der größten Raubtiere der Antarktis. „Leopardenrobben verfügen über eine erstaunliche Bandbreite an Dominanzgesten“, erklärte Blount. „Dieses Exemplar hat sie alle eingesetzt und ist mit müheloser Kraft um mich herumgeschossen. Zu sehen, wie dieses riesige Maul mit seinen scharfen Zähnen direkt auf mich zustürmt, ist ein Nervenkitzel, den ich nie vergessen werde.” 

„Wahrscheinlich die besten Leopardenrobbenaufnahmen, die ich je gesehen habe”, kommentierte Wettbewerbsjuror Tobias Friedrich. „Es ist sehr beeindruckend, in einem so intensiven Moment eine so perfekte Komposition mit zarter Beleuchtung einzufangen.”

Im Jahr 2026 wurde eine Smartphone-Kategorie eingeführt, um mehr Menschen dazu zu ermutigen, Unterwasseraufnahmen mit der Kamera zu machen, die die meisten Menschen in ihrer Tasche mit sich führen – ihrem Smartphone. Jack Ho aus China gewann die von DIVEVOLK gesponserte Kategorie mit „The Roar“, einem Foto eines gähnenden Haarfischs, das mit einem Vivo-Smartphone aufgenommen wurde. „Ich habe diesen gut getarnten Anglerfisch gefunden, der geduldig auf dem sandigen Meeresboden in Indonesien auf Beute lauerte”, sagte Ho. „Ich habe auch mindestens 15 Minuten lang geduldig gewartet, um den Moment festzuhalten, in dem er sein riesiges Maul öffnete.”

Einen echt britischen Oktopus lichtete Tom Ingram ab. Das Jury-Mitglied Dr. Alex Mustard sagte dazu: „Kraken sind in Großbritannien heimisch, aber normalerweise sehr selten. Im letzten Sommer gab es jedoch eine Populationszunahme, und wie zu erwarten war, begegneten auch viele Fotografen ihnen.“ Das Foto zeigt eine weibliche Krake, die ihre Eier in Cornwall bewacht. „Kraken sind die hingebungsvollsten Eltern. Das Weibchen bewacht die Eier viele Wochen lang, hört auf zu fressen und stirbt kurz nachdem sie sichergestellt hat, dass sie sicher geschlüpft sind“, sagte Ingram. 

Im selben Wettbewerb wurde der malaysische Fotograf Khaichuin Sim mit seinem Foto „Innocence Meets Tradition“, das die jährliche Pilotwaljagd auf den Färöern zeigt, zum Meeresschutzfotografen des Jahres 2026 der „Save Our Seas Foundation“ gekürt. „Von den Einheimischen als kulturelles Erbe und Nahrungsquelle angesehen, wird sie weltweit wegen ihrer Brutalität und ihrer Auswirkungen auf die Tierwelt verurteilt”, kommentierte Sim. „Ein kleiner Junge sitzt auf einem getöteten Wal inmitten blutroter Gewässer – ein eindringliches Spiegelbild des Konflikts zwischen Tradition, Identität und Ethik.”