Die Z 6 ist mit einem Sensor (CMOS-BSI) mit 24,5 Megapixel sowie integriertem Autofokus mit Phasenerkennung (PDAF) mit 273 AF-Feldern ausgerüstet. Sie erreicht bis zu zwölf Aufnahmen pro Sekunde im Serienbildmodus.

Die Z 7 bringt es auf 45,7 Megapixel und arbeitet mit einem Fokussystem, das 493 AF-Felder umfasst. Ihre Höchstgeschwindigkeit liegt bei – angesichts der hohen Auflösung - immer noch sehr stolzen neun Aufnahmen pro Sekunde. Beide Kameras zeichnen neben Fotos auch 4K-Videos mit bis zu 3.840 mal 2.160 Pixel und auf Wunsch auch im N-LOG-Farbraum auf. Bei Ausgabe über HDMI sind Filmaufzeichnungen sogar mit Zehn-Bit-Datentiefe möglich.

Alternativ zum Sucher bieten beide Kameras klappbare LCDs auf ihren Rückseiten. Diese besitzen eine Bilddiagonale von acht Zentimetern (3,2 Zoll) und fallen damit sehr groß aus. Dem steht auch die Auflösung in nichts nach, denn sie erreicht 2,1 Millionen RGB-Bildpunkte. Die brillanten LCDs ließen sich auch im strahlenden Sonnenschein des japanischen Hochsommers sehr gut ablesen. Natürlich ist dann das Arbeiten mit einem abgeschatteten Bildschirm im Sucherokular dennoch komfortabler. Wie bei anderen DSLM-Kameras üblich, wird der Sucher aktiv, wenn sich das Auge ihm nähert. Der entsprechende Wechsel lässt aber natürlich auch mit einer Taste durchführen.

Der Klappmechanismus erlaubt ein Schwen­ken des Bildschirms nach obem um etwa 110 Grad, nach unten lässt er sich sich ebenfalls in diesem Bereich kippen, sodass man komfortabel „Über-Kopf-Aufnahmen“ machen kann. Ganz so beweglich wie Monitore mit seitlichem Rotationsgelenk ist eine solche Lösung zwar nicht, aber das Sucherbild kann auch so in vielen Aufnahmesituationen im Blick behalten werden und zudem wirkt der Kippmechnimus sehr robust.

Wegen des Kippmechanismus und des sehr großen Bildschirms fehlt den Z-Modellen die Funktionstaste links vom Monitor, die man sonst von anderen Nikon-Kameras kennt. Die entsprechenden Tasten wie etwa die Lupen-Funktion für eine Live-Bild-Ansicht oder die Vergrößerung bei Wiedergabe der gespeicherten Fotos sind jetzt unter das Vier-Wege-Steuerfeld gerutscht. Überhaupt wirken die Neuvorstellungen aufgeräumter als bei den SLRs. Vielleicht liegt es auch daran, dass zwei frei belegbare Funktionstasten nach vorn direkt neben das Objektiv verlegt wurden. Das erscheint auf den ersten Blick zwar überraschend, aber man kann sich schnell daran gewöhnen und wie die bekannte Abblendtaste einer analogen SLR gut erreichen.

Bei der Bedienung sehr hilfreich ist der kleine Joystick, der mit dem Daumen der rechten Hand bedient wird. Er ist nicht nur gemeinsam mit dem Acht-Wege-Steuerfeld für die Menünavigation zuständig, sondern ermöglicht auch die Auswahl oder das Verschieben des gewünschten Autofokusfelds oder einer Gruppe von Fokusfeldern. Die Kamera bietet nämlich eine Vielzahl von Konfigurationsmöglichkeiten für die automatische Schärfeeinstellung, bei denen etwa die 3D-Matrixmessung nur eine von vielen ist.

Zusätzlich zum Joystick gibt es noch zwei Parametereinstellräder. Eines befindet sich wie üblich vorne am Griff in unmittelbarer Nähe des Zeigefingers auf dem Auslöser, das andere an der Oberseite, das ebenfalls mit dem Daumen der rechten Hand erreicht werden kann. So lassen sich etwa Verschlusszeit- und Blende im manuellen Modus komfortabel bedienen.

Eine erstklassige Informationsdarstellung selbst in der strahlenden Sonne des sommerlichen Tokios lieferte in den ersten Tests das OLED-Status-Display auf der Oberseite. Dessen Schwarz-Weiß-Darstellung, das man in vergleichbarer Form etwa von Fujifilms GFX oder der X-H1 kennt, ist unter allen Lichtbedingungen erstklassig ablesbar. Kontextabhängig werden hier entweder Belichtungsdaten wie Blende und Verschlusszeit oder Parameter wie die ISO-Werte oder die Belichtungskorrektur auf dem Monitor dargestellt. Der Fotograf hat also die freie Auswahl, woher er die Informationen erhält: Bei Porträtfotos zum Beispiel direkt im Sucher, bei Produktfotos etwa mit einem hüfthohen Stativ mittels Blick von oben auf die Kamera.

Auf dem ausgeprägten Sucherbuckel befindet sich ein Blitzschuh, jedoch besitzt die Kamera keinen integrierten Klappblitz für eine Ausleuchtung im Nahbereich. Der fehlende Blitz ist auch bei den Profi-Schwestern mit Spiegelsystem so üblich, er wäre aber in manchen Aufnahmesituatio­nen eine hilfreiche Erweitertung.  

Die neuen Z-Modelle sind wie ihre SLR-Geschwister natürlich kompatibel zu Nikons Systemblitzgeräten mit i-TTL-Messung und können dementsprechend auch mit dazu passenden Funkauslösern für Studioblitzanlagen arbeiten, die entsprechende Hersteller in großer Zahl für Nikon-Systeme anbieten.

Die Kameras sind schlanker und spürbar leichter als die bisherigen DSLRs, was angesichts des fehlenden Spiegelkastens und Sucherprismas zu erwarten war. Das macht sich beim Transport ebenso bei der Haltung der Kamera mit den ebenfalls leichtgewichtigen Objektiven sofort bemerkbar.

Bei den ersten Praxisversuchen machte die Z-Serie einen ausgezeichneten Eindruck. Der Autofokus arbeitete bei hellem Tageslicht oder normal beleuchteten Innenräumen extrem schnell. Entsprechende Sonderfunktionen wie etwa eine Gesichtserkennung und Verfolgung eines Motivbereichs sind dann auch kein Problem. In sehr dunklen Situationen, die schon unter „Kerzenlicht“-Niveau lagen, schien das Fokussystem etwas schneller irritiert oder unentschlossen zu reagieren. Um das final beurteilen zu können, muss man aber die Labortests abwarten.

Die Ergonomie der Kamera ist wie erwähnt sehr gut durchdacht. Man arbeitet mit einem handlichen und leichten System, bei dem alle Bedienelemente an den intuitiv zu findenden Stellen liegen. Besonders positiv sei dabei noch einmal der hervorragende Sucher genannt, der wirklich eine ausgezeichnete Darstellungsqualität erreicht. Mit ihm behält man auch bei Aufnahmen schneller Bewegungen das Geschehen im Blick. Außerdem ermöglicht er durch seine hohe Schärfe eine komfortable manuelle Fokussierung.

Beide Kameras ermöglichen hochauflösende Filmaufnahmen mit 4K-Auflösung von maximal 3.840 mal 2.160 Pixel bei maximal 30 Bildern pro Sekunde. Beim Auslesen des Sensors ergeben sich dabei Unterschiede. Während die Z 6 bei FX-Aufnahme, also dem Filmen mit der vollen Sensorbreite, sämtliche Pixel ihres Aufnahmechip ausliest und auf die 4K-Auflösung herunterrechnet, findet dies bei der Z 7 aufgrund ihrer höheren Anzahl von Bildpunkten nicht statt. Sie zeichnet also die 4K-Filme auf der Vollformatfläche bereits in dieser Auflösung durch Überspringen von Pixel-Zeilen und Spalten direkt auf. Bei der Filmaufnahme kommt ein zusätzlicher elektronischer Bildstabilisator zum Einsatz, der den optischen Stabilisator der Kamera unterstützt.

Beide Nikon-Neuvorstellungen nutzen XQD-Karten als Speichermedium. Damit setzt Nikon wie auch bei einigen seiner SLRs auf dieses noch nicht sonderlich verbreitete Kartensystem. Leider bieten die Z-Kameras auch nur einen einzigen Speicherkarten-Slot. Eine duale Lösung – ob mit zwei XQD-Karten oder einer Variante mit XQD-Slot und einem SD-Kartensystem – wäre in vielen Aufnahmesituationen hilfreich. So könnte man eine Speicherkarte für Backups nutzen oder Raw- und JPEG-Bilder auf getrennten Kartensystemen ablegen.