Thomas Billhardt hatte die Augen weit offen

Wenn Thomas Billhardt (1937 bis 2025) aus Kuba, Vietnam oder von FDJ-Veranstaltungen berichtete, fokussierte er oft auf beiläufige, lebendige Szenen. Der Fotograf begann seine Karriere in den 1960er-Jahren, also al der eiserne Vorhang noch die Blöcke trennte. Trotzdem bereiste Billhardt als Reportagefotograf die globalen Krisenherde. Dabei balancierte er auf einem schmalen Grat: Einerseits hielt er sich nah genug an den Autoritäten, um weiterarbeiten zu können, andererseits bewahrte er sich die Unabhängigkeit, die seinen humanistischen Ansatz in der Fotografie prägte. Nach der Wende 1989 arbeitete er unter anderem für die UNICEF, für die er verschiedene Hilfsprojekte in Asien begleitete.

Mit der Ausstellung Die Augen weit offen präsentiert Fotografiska Berlin ab dem 28. August 2026 eine Auswahl von Billhardts wichtigsten Bildern und beleuchtet seinen bleibenden Einfluss auf die moderne Dokumentarfotografie. Die Ausstellung beleuchtet unter anderem die Dokumentationen aus Vietnam, die ihn auf der ganzen Welt bekannt machten sowie seine eindrücklichen Berichte aus Kuba, die das Leben im sozialistischen Bruderstaat jenseits aller Vorurteile einfingen.

Billhardt sagte: “Obwohl ich bei meinen Reisen etliche große Politiker fotografiert habe, sah ich es nicht als meine Aufgabe. Politiker kommen und gehen, dachte ich damals. Stattdessen interessierte ich mich für gesellschaftliche Themen und Entwicklungen. Ich wollte mit meinen Bildern Geschichten erzählen.”

Seine im Ausland entstandenen Fotoreportagen kontrastieren mit seinen Berliner Arbeiten. Hier stehen die Straßenszenen vom Alexanderplatz im Mittelpunkt, die das urbane Leben und die Dynamik einer Stadt im Wandel registrieren.

• Fotografiska Berlin
• Vernissage: 27. August 2026, 19 Uhr Podiumsgespräch mit Jan Burghardt, Collection Manager bei CAMERA WORK und Claire Ducresson-Boët, Exhibitions Manager bei Fotografiska Berlin.
• Laufzeit: 28. August 2026 – 7. Februar 2027
• Öffnungszeiten: täglich von 10:00 bis 23:00 Uhr